Forwarder 有很多別名，Freight forwarder、NVOCC、Forwarding agent。這個行業最早可以追溯到1836年的倫敦，Mr. Thomas Meadows 所設立的貨運公司。主要協助英國商人利用鐵路和蒸汽船運送貨物和個人行李。隨著工業革命，歐洲和北美的國際貿易快速發展，貨運公司如雨後春筍在歐美各地開花。
貨運承攬人、貨物代理人（Forwarder），又稱為無船承攬人（Non vessel operating common carrier／
NVOCC）， 是以承運人的身分接受貨主委託，同時以託運人身分委託船公司進行國際運輸。在貨物運送過程中，對船公司而言，他們不會直接接觸到實際貨主，他們履行對貨代業者的運送契約（主提單），將貨物送達指定地區，並向貨代業者收取運費；貨代業者則是履行對貨主的運送契約（分提單），並向貨主收取運費和佣金。
簡單來說如上圖，貨主委託貨代業者，送貨至國外；貨代業者接受貨主訂艙後，同時向船公司訂艙。船公司依照貨代公司提供的貨物資訊，加上船班資訊發行主提單給貨代；貨代再依照主提單的內容發行分提單給貨主。當然還有更細部的操作下次再分開敘述，這邊提供一個貨主、Forwarder和船公司之間關係的概念。
不僅限於海運，航空公司也是透類似的關係。舉例來說，某A 貿易公司準備出一票空運貨到德國漢堡，於是Forwarder 處理A 公司的貨物流程如下：
１. A 公司聯絡Forwarder 有票貨近期要出，並談好費用
２. A 公司將託運人、送貨人、貨物明細以及預計出貨日期等等資料提供給Forwarder
３. Forwarder 根據A 公司提供的貨物明細和出貨時間向航空公司（如：華航）
４. 待得到華航提供班機資訊之後，再提供給A 公司
５. Forwarder 提供提貨、清關、貨物追蹤等等相關服務
6 . Forwarder 先墊付運費給華航
7 . A 公司付運費給Forwarder 並提領貨物
在此案例中，對華航來說，他不會認識A 公司。華航認定的託運人（Shipper）就是該Forwarder，而收貨人（Consignee）就是該Forwarder 在德國的分公司或配合的代理行。
對Forwarder 來說，Shipper 才會是A 公司，而Consignee 則是A 公司在德國的實際收貨人。
希望這樣的關係圖不會太複雜，之後還有更深入的內容要與大家分享。
曾有朋友在我囉哩囉唆了上面這一大段之後，再度問了我：『麻煩簡單地告訴我貨代到底是什麼？』。
我認為貨代就是『貨物的旅行社』；不同於一般旅行社，貨代僅安排貨物的旅程，雖然沒船沒飛機，但是透過貨代安排，貨主得以享有貨代提供的服務，包括班機／船班選擇、比價、併櫃、航程規劃、帳期彈性、貨物與航程諮詢、BACK DATED、以及各種加值服務（如報關、提貨）等等。善用Forwarder 的服務可以讓自己在貨物運輸上更為輕鬆便利唷！
